毎週末の練習と月曜の藻岩練習での3日連続は疲れが溜まってしまう。 平日の真ん中あたりで練習できるといいのだが。

そう思っていたら，ここ藤野での練習に誘われた。 長いこと，ここで練習しておられるチームである。 ポールを始めようとした頃に，始めて練習させてもらったのもこのチームのだった。

相変わらず冷え込みのきつい藤野のナイター。昨今の冷え込みが，それに拍車を掛ける。

そして，相変わらずいけてない滑り。

大失敗。今日はかもい岳での早朝SG練習に行く予定であったのだが，10分ほど寝坊。 6時50分リフト乗り場集合には，ちょっと微妙。 飛ばして間に合わないことも無いが，絶対に間に合うとも言えない。 この冬道，あせって行ってもいいことは無い。

普通の午前中の練習に合わせて出発。

知り合いの高校のスキー部が日高で練習するから来ないかいとお誘いを頂いた。 実は僕のポールは今シーズンその高校に貸している。そして，今は日高のスキー場に置いてあるという。

日高は色々な意味で懐かしい場所である。何回か合宿をした場所。そして，何より初任地である。 巡り巡って自分のポールの束がそこにあるとは。

移動には道東道を使ってみた。昨秋に夕張から占冠までが新たに開通して以来，一度走ってみたかった区間だ。 在住時には国道274号線でさえ未開通だった。道道も含めて未舗装が続く道を125ccのオフロードバイクで行き来したのは，もう25年以上も前の話。 随分時間が経ったものだ。

天候は生憎の吹雪気味。 高速は速度規制が入っている。 昨夜からの降雪量はかなりのもので，路面は深い雪。とても走り難い。

夕張インターを過ぎると，未体験の区間。 長いトンネルが連続する一方，合間の高架と長い橋の下には深い森が広がる。 このあたりにも，バイクでよく来ていたっけ。

人の気配の少ない山中に，異質な石勝線のレールと高架。 札幌に繋がっている気がして，無人の信号所でレールを眺めていたあの頃。

その信号所が，すっかり有名になった去年の鉄道事故。 何回も映し出されるテレビの画面には，その信号所のすぐ傍を跨ぐ見なれない高架が映っていた。

それが，今走っているこの高速道。 こういうルートになっているのか。その信号所が見える。

もう占冠の予告標識。 トンネルを抜けると，上からは見たことの無かった占冠の町並み。 何か，よくわからない気持ちがあふれ出て来る。

インターを出て237号線へ。 案内は要らない。何度も，何度も走った道だ。 見覚えの有るカーブが繰り返し表れ，やがて日高峠のの上り坂。 町の向こうにスキー場の山が見えてくる。

25年前に，この道を歌った自作の曲が自然と口に出る。

峠の下りが終わったよ

穴ぼこだらけ　砂利道のままだけど

見覚えのある家並みが　道の両側に続き始めた

かなりセンチになった状態で日高町到着。

さて，今日の練習自体は日高高校さんと合同。日高高のポール使用。 実際，自分がくっついていった高校はセットに際しても補助的な役割で，すっかり日高高にお世話になった。

コースはいつもの第4リフト。少し細か目のセット。 ただし，最初のテラスを過ぎると逆にかなりのインターバルになり，急斜面の最後にはジャンプまで有るというSG的なものだった。 昨夜からの降雪もあり，完全にパックされた状態ではなかいが，全員でコース整備して問題無い程度のもの。 むしろ，思い切った動きを試してみるには丁度良い状態であった。

自分自身としての今日の練習テーマは急斜面のは入り方。 躊躇せずに，フォールラインに身を投げ出せるか。そして，そのときに板にしっかり乗り込めるかだ。 かもい岳の第2ゲレンデばかりで，気持ちがマンネリ化していたこともあり，今日のお誘いをいい機会と考えた。 実は，かもい岳では昨日参加出来なかったSGトレーニングが今朝も行われているので，少々未練もあったのだが。

壁に(自分としては)思いっきり突っ込むと，インターバルが長いのでかなりのスピードになる。 もろに跳ぶのは止めておいたのだが，スキーのRに任せてしまう感覚を味わった。

二つの高校の練習の邪魔にならぬよう，調整の為，スタート順を間引いたりしていたので，実際に滑った本数は少なかったが 急斜面へのいいイメージが作れたと思う。

ふたつの高校の皆さん，ありがとうございました。

帰り道，高速道開通以来，少し寂しくなったセイコマで買物。 しおれたように見える274でむかわ穂別ICまで行くことにした。

しかし，除雪車にブロックされ超低速運転。 おまけに，夕張に着く頃には事故で追分まで通行止。

夕張ICから降りてくる車も加わって，274号線は混雑気味。

▲空が明るい？274号線・福山から穂別トンネルへの登り坂

今日のナイター練習会はSL。 とても楽しみにしていた筈なのだけど，全然盛り上がらない。

職場の会議で自分の提案の案件だったから，抜けることも出来ず遅く来たから。いやいや違う。

昨日一昨日の練習で疲れたから。疲れてないとは言わないけど，それだけじゃない。

次週末の試合が申込多数で出られるかどうか微妙だから。まだ，望みはありそうだし，第一それはルールだから仕方がない。

明日，家族が急に入院することになった。 “今度の日曜は，病院で付き添っててね”と申し渡された。大会に申し込んであることは十も承知の筈。

病気，こればっかりはしょうがない。 スキーを楽しめるのも，自分だけではなく家族も健康であってこそ。

ふと，4シーズン前を思い出した。

“そんなときもありますよ”と，理由は言わずにスタートでうだうだしお手伝いモードになっていた自分にコーチの小倉さんが言う。

珍しく練習途中，ココアで一服した夜だった。